A Prefeitura de Garibaldi homenageou nesta terça-feira (1º) dois nomes que ajudaram a projetar o município no cenário esportivo estadual e nacional. Em cerimônia realizada no gabinete do prefeito Sérgio Chesini (PP), o ex-jogador Wolnei Caio e o piloto José Valentini receberam a distinção de Mérito Desportivo, concedida pela Secretaria Municipal de Esportes e Lazer. A homenagem reconhece a contribuição dos atletas ao esporte e a trajetória construída ao longo de décadas em diferentes modalidades, levando o nome de Garibaldi para competições de alcance regional, nacional e internacional.

     Um dos homenageados, Wolnei Caio construiu uma carreira de destaque no futebol brasileiro. Natural de Roca Sales, o ex-meia atuou por clubes tradicionais como Grêmio, Portuguesa, Cruzeiro, Botafogo, Juventude, Guarani e Esportivo, além de ter passagem pelo futebol japonês no Kashiwa Reysol. Entre as principais conquistas da carreira estão os títulos da Copa Libertadores da América pelo Cruzeiro, em 1997, da Supercopa do Brasil e dos Campeonatos Gaúchos pelo Grêmio. Após encerrar a carreira nos gramados, também passou a atuar na gestão esportiva, contribuindo para projetos no futebol e no futsal gaúcho.

     No automobilismo, José Valentini foi reconhecido pela longa trajetória nas pistas. Com carreira iniciada no kart, tornou-se uma das referências da modalidade na Serra Gaúcha e acumulou títulos em diferentes categorias ao longo dos anos. Entre as conquistas de maior destaque estão o Campeonato Gaúcho de Endurance, em 1994, e o título da Copa Classic 2025, uma das mais tradicionais competições de carros clássicos do Sul do país. Valentini também disputou por muitos anos o Campeonato Brasileiro de Stock Car, categoria que projetou muito a cidade. Na temporada passada, Valentini dominou a disputa na categoria Força Livre 2, vencendo todas as etapas do campeonato e consolidando mais um importante capítulo de sua história no esporte a motor.

     Durante a solenidade, os homenageados receberam placas de reconhecimento das mãos das autoridades municipais e agradeceram pela distinção. O ato destacou não apenas os resultados conquistados ao longo das carreiras, mas também o legado deixado por ambos para o desenvolvimento do esporte na região.

     Segundo a Administração Municipal, a entrega do Mérito Desportivo reforça o compromisso de valorizar atletas que contribuíram para a construção da identidade esportiva de Garibaldi e que seguem sendo referência para novas gerações dentro e fora das competições.