Uma tradição milenar – que, segundo a devoção Antoniana, alimenta não apenas o corpo, mas também a alma. Um gesto que simboliza a caridade e a compaixão, oriundo de um milagre operado por intercessão de Santo Antônio. A nobre e tradicional distribuição dos pãezinhos bentos no dia 13 de junho é cercada por simbologias históricas – que se perpetuam anualmente nas comunidades onde o santo se faz padroeiro, como é o caso de Bento Gonçalves.

     Com um viés comunitário muito forte e presente, o legado deixado pelos imigrantes italianos que colonizaram a região une os fiéis em um processo preparatório que exige colaboração de vários agentes sociais – desde os voluntários que auxiliam no recolhimento e posterior distribuição dos pães até os mercados e padarias que doam os alimentos. 

     A frente da coleta há mais de três décadas, seu Rui José Flaiban ressalta a contribuição dos estabelecimentos locais em prol da festa. “Recolhemos, em média, 85 mil pãezinhos – que representam aproximadamente 430 kg. São muitas padarias que contribuem para o sucesso da festividade doando a quantidade que podem oferecer, sejam 40 kg ou 50 kg, de acordo com a capacidade de produção, mas sempre prezando por esse ato de caridade ano após ano”, destaca. 

     As doações são produzidas e recolhidas na semana da festa e distribuídas por voluntários após serem bentos pelos sacerdotes presentes nas missas em honra a Santo Antônio – realizadas durante a programação de 13 de junho. Neste ano, serão 80 mil pãezinhos distribuídos durante todo o dia festivo.

A origem da tradição 

     Considerada sinônimo de caridade, a tradição nasceu a partir de um dos milagres do santo, cujo protagonista foi um menino de 20 meses que se afogou em um recipiente com água. Para salvar seu filho, a mãe do garoto fez uma promessa ao religioso de que, em caso da graça alcançada, iria doar aos pobres uma quantidade de pão igual ao peso da criança. Esse milagre deu origem a duas obras fieis ao espírito de Santo Antônio: a ‘Obra do Pão dos Pobres’ e a ‘Caritas Antoniana Onlus’ – que originaram organizações voltadas à caridade.

     Em Bento Gonçalves, desde 1878, quando o sacerdote Giovanni Menegotto, de Pádua, foi designado para atuar na então colônia Dona Isabel, a festa em honra a Santo Antônio é realizada anualmente com forte apelo comunitário – tendo a implantação gradual da distribuição dos pãezinhos aos devotos. 

A 141ª edição da festa

     Com a temática “Mostra-me Senhor, teus caminhos” (Sl 25,4), a festa deste ano tem previsão de reunir 20 mil pessoas para a programação que inicia às 6h com a tradicional Alvorada Festiva. As missas serão celebradas às 07h, 08h30min, 10h, 15h e 18h. A cerimônia das 15h é a que concentra maior público, já que é celebrada de forma campal e seguida de procissão com Santo Antônio pelas ruas centrais. A Missa de Ação de Graças, que ocorre às 18h, é também o momento que os casais festeiros da próxima festa são apresentados.

     Um dos pontos mais tradicionais desse dia festivo é o almoço que integra a comunidade no Salão Paroquial. Mais de 500 pessoas são esperadas para esse momento. Os ingressos individuais custam R$ 50,00 e podem ser adquiridos na secretaria da Paróquia Santo Antônio, no centro da cidade, ou com os Casais Festeiros. A venda dos convites só ocorrerá de modo antecipado, sem comercialização no dia da festa.